胸腺——人的寿命时钟-丽滋卡尔

主要功能：
造血干细胞经血流迁入胸腺后，先在皮质增殖分化成淋巴细胞。胸腺其中大部分淋巴细胞死亡，小部分继续发育进入髓质，成为近于成熟的T淋巴细胞。这些细胞穿过毛细血管后微静脉的管壁，循血流，再迁移到周围淋巴结的弥散淋巴组织中，此处称为胸腺依赖区。整个淋巴器官的发育和机体免疫力都必需有T淋巴细胞，胸腺为周围淋巴器官正常发育和机体免疫所必需。当T淋巴细胞充分发育，迁移到周围淋巴器官后，胸腺重要性逐渐减低。胸腺是人体最早开始衰老的器官。

近年发现，机体的免疫系统还具有监视和杀灭体内出现的癌变细胞，清除体内衰老死亡细胞的功能，即是“免疫监视”和“免疫自稳”的作用。

　　人们发现，衰老是由于人体免疫力逐渐降低导致的结果。“胸腺”被喻为人的“寿命时钟”，与人的寿命长短密切相关。这一点，已被现代科学所证实。

衰老，是人体内T淋巴细胞减少的反应。在胸腺素中还有一种B淋巴细胞，又叫非胸腺依赖型细胞，它与T淋巴细胞唱反调，能抑制分泌抗体，可以摆脱T淋巴细胞的控制，并分泌出大量自身抗体，造成自身免疫性疾病。老年人患有系统性红斑狼疮、慢性类风湿性关节炎以及多发性动脉炎等，多属于自身免疫性疾病，都是出于上述这种原因。

　　胸腺内还有一种NK细胞，它专杀癌细胞。人到了老年，这种细胞的功能和数量也会相应改变，于是机体也会随之出现某种病变，如肿瘤等。

　　胸腺的功能衰退，就意味着人的衰老。那么，如何才能提高T淋巴细胞、NK细胞的抗体水平呢？除调整饮食以外，运动锻炼是最佳途径。实验表明，65～75岁的老年人，每天坚持散步或慢跑30-45分钟，其他运动可以断续进行，并按照自身体质，酌情安排时间，大约在6-15周之后，血清中抗体水平大约可以提高20%，从而推迟了免疫功能的老化。

据运动生理学研究，高强度的运动，超过60%最大摄氧量时，可引起血液中糖皮质激素释放增加，过量糖皮质激素会促使血糖浓度增高，对身体不利。而低强度运动，或是轻松的运动，可引起大脑垂体腺内的内啡呔释放，这是一种兼有神经递质和激素功能的神经调节物质，对免疫功能发挥积极作用，有益于促进身心健康。因此，把握适宜的运动强度和时间，才有可能对人的健康长寿产生潜在效果。

有的人存在胸腺先天性发育不全，这就会使人体免疫功能发生缺陷，各种疾病就会接踵而来，从而导致严重后果。